Puede que sea el secreto peor guardado del mercado petrolero: millones de barriles de crudo pesado venezolano, embargados por Estados Unidos, han ido subrepticiamente a China.
Los juegos del gato y el ratón que evitan la detección y las sanciones incluyen transferencias de barco a barco, empresas fantasma y señales satelitales silenciadas. Pero hay otro aspecto de esquivar. Se trata de “dopar” el aceite con aditivos químicos y cambiar su nombre en la documentación para que pueda venderse como un crudo completamente diferente sin dejar rastro de sus raíces venezolanas.
Las facturas y los correos electrónicos revisados por Bloomberg muestran hasta dónde llegarán algunos comerciantes para disfrazar el origen del crudo y llevarlo a Asia, lo que convierte a las refinerías chinas en un sustento esencial para la maltrecha industria petrolera de Venezuela. Los funcionarios estadounidenses, por supuesto, no pueden prohibir que las empresas chinas o internacionales compren petróleo venezolano. Sin embargo, pueden exprimirlos financieramente al prohibirles hacer negocios con empresas estadounidenses. Es por eso que se toman pasos tan intrincados para disfrazar el origen de lo crudo.
No obstante, la aplicación del embargo estadounidense es difícil, dijo Scott Modell, director gerente de Rapidan Energy Advisors LLC. «Hay tantas formas de eludir las sanciones», dijo. «Hay mucha gente dispuesta a correr el riesgo porque hay mucho dinero que ganar».
Comerciantes sospechan petróleo venezolano en China a medida que se disparan los flujos de betún
Los documentos muestran crudos que se cargan en Venezuela, como uno llamado Hamaca, son tratados con aditivos químicos frente a las costas de Singapur y reaparecen en el mercado como cargamentos con nuevos nombres como “Singma” o simplemente una mezcla bituminosa. Swissoil Trading SA, una casa con sede en Ginebra, realizó las transacciones que se ven en los documentos, actuando en nombre del comerciante de petróleo mexicano Libre Abordo SA, que fue sancionado por Estados Unidos en junio por comprar crudo venezolano.
En un correo electrónico visto por Bloomberg, un comerciante de Swissoil que comercializa «Singma» instó a una contraparte a violar una práctica estándar de la industria al mantener la documentación de carga original fuera de un petrolero. «Poner BL original a bordo de un barco es una locura, no lo hagas, ”Dijo el comerciante, refiriéndose a los conocimientos de embarque. «No comprendes el problema en el que te estás metiendo».
En un correo electrónico respondiendo preguntas, el abogado de Swissoil dijo: “Swissoil Trading SA no está comercializando y no ha comercializado petróleo crudo de Venezuela”.
Bloomberg vio documentos de al menos 11,3 millones de barriles de petróleo venezolano que Swissoil vendió y entregó a China el año pasado bajo la apariencia de otros nombres.
Los datos de aduanas sugieren que estos documentos representan la punta del iceberg y que otras empresas también se dedican a este tipo de dopaje y venta. China no ha importado oficialmente crudo venezolano desde septiembre de 2019, mientras que sus compras a Malasia, que no han aumentado significativamente sus capacidades de producción de crudo pesado, en 2020 aumentaron al nivel más alto en datos que se remontan a 2004. Pero el envío de Bloomberg Los datos muestran que más de la mitad de las exportaciones de petróleo venezolano el año pasado terminaron en China. En diciembre, China representaba todas las exportaciones de petróleo del país.
El pasado mes de abril, el buque Celestial se hizo cargo de crudo venezolano en un transbordo frente a Malasia. Navegó a un área a unas pocas millas de la costa de Singapur conocida como Western Petroleum Bravo, no lejos de Universal Studios Singapore y algunos de los mejores resorts y campos de golf de Asia. Allí recibió 30 contenedores de aditivos químicos a un costo de $ 233,000, todos pagados por Swissoil. “Caballeros, esta es la tarifa de dopaje”, dijo un empleado de Swissoil en un intercambio de correo electrónico con Libre Abordo, la compañía que originalmente levantó la carga en Venezuela. «Estoy seguro de que necesitaremos a estos tipos en el futuro, asegúrese de que les paguen pronto».
Bloomberg: China camuflajea crudo venezolano para eludir sanciones
