La repentina sacudida hacia adelante y un largo y lúgubre gemido de hierro contra hierro ofrecen la única alarma a docenas de hondureños, venezolanos y guatemaltecos en el tren de carga de casi media milla de largo de que el tramo final de su viaje a la frontera de Texas finalmente ha comenzado.
No hay llamado aquí. Así aquellos atrapados por sorpresa en las vías, charlando y cargando teléfonos celulares con una batería portátil, de repente se lanzaron a un trote lleno de pánico.
Dos hombres nicaragüenses arrojaron sus pertenencias por encima de los lados con nervaduras de hierro de un vagón de ferrocarril en movimiento, agarraron las escaleras y subieron mientras otros que ya estaban a bordo se sentaron en el borde superior sonriendo a la escena de abajo.
Dentro de ese vagón en particular, el penúltimo día de 2022, entre dos docenas de inmigrantes con destino a Texas, había dos jóvenes venezolanos obstinados llamados Eduardo y Anthony, quienes anteriormente habían explicado que nada, ni ley, regla, frontera o sus propios bolsillos vacíos, les impedirían ganar algo de dinero en Estados Unidos.
Han venido de todas partes de América Central y del Sur y llegaron a un depósito de trenes en las afueras de Monterrey, México, la tercera ciudad más grande del país, a casi 700 millas de El Paso, Texas.
Gracias al “boca en boca” y a las redes sociales, sabían que este tren los llevaría primero, de forma gratuita, sin necesidad de visas ni permisos mexicanos, 200 millas al oeste hasta la ciudad de Torreón, donde cambiarían a otro tren que los llevaría 500 millas más al norte a Juárez frente a El Paso.
“Vamos a hacerlo ilegalmente”, explicó Eduardo, de 27 años, sobre sus intenciones de entrar en Estados Unidos en El Paso, donde la pareja escuchó de amigos que todas las defensas fronterizas se habían derrumbado. “Vamos a evitar a las autoridades” “Vamos a correr.”
Y así lo hicieron, compartiendo con este autor un video de su viaje en tren y su llegada segura a Juárez, mientras el presidente Biden preparaba su primera visita fronteriza a El Paso.
Eduardo y Anthony eran todo sonrisas y pulgares hacia arriba en sus videos de selfies que enviaron digitalmente a miles de otros aspirantes a cruzar la frontera.
La bestia ha vuelto, pero a nadie parece importarle
La Patrulla Fronteriza ha registrado 4,5 millones de detenciones en la frontera y otras 1,5 millones de ‘fugas’ no detectadas desde la toma de posesión de Biden en enero de 2021 y las políticas indulgentes provocaron todo esto.
Un porcentaje significativo pero desconocido de este enorme tráfico se transporta a bordo de trenes de carga mexicanos sin vigilancia y de fácil acceso alineados en un gran depósito y patio de maniobras a 30 millas al norte de Monterrey.
Es aquí, en medio de un suburbio industrial en expansión de plantas de manufactura, no lejos de una planta de chocolates Hershey’s, donde una parte de los cientos de miles de inmigrantes se detienen en su camino a Estados Unidos.
Durante las oleadas fronterizas de generaciones pasadas, los medios de comunicación internacionales, los cineastas y los escritores de libros le dieron notoriedad mundial al sistema de trenes de carga de México, conocido popularmente en español como ‘La Bestia’.
‘La Bestia’ o ‘Tren de la Muerte’ se ganó su apodo morboso por los grotescos accidentes que ocurren cuando los inmigrantes, que viajan sin seguridad en los techos de los vagones, son víctimas de las ruedas de acero o de criminales despiadados.
Activistas internacionales de derechos humanos y las administraciones estadounidenses han exigido desde hace una década que México vigile sus trenes de carga y corte el flujo humano que llega a la frontera.
Y México cumplió durante la administración de Obama en 2014. Pero ahora, la Bestia está de regreso.
Una opción tentadora para miles de personas
Nadie sabe realmente cuántos participantes en la crisis fronteriza de Biden están llegando a la frontera en tren de carga. Pero los informes de los medios mexicanos, las entrevistas con inmigrantes, las personas que trabajan con ellos y los trabajadores ferroviarios indican que La Bestia realmente ha estado rugiendo a toda velocidad en los últimos años.
“Lo usan todo el tiempo. Por eso está tan lleno”, dijo José Jaime Salina Flores, director del principal refugio de Monterrey, el complejo Casa INDI.
En realidad, La Bestia es “un monstruo de dos cabezas”, de redes de trenes que transportan a los inmigrantes desde el estado de Chiapas, en el sur de México, a lo largo del lado este de México hacia los cruces de Texas o a lo largo del lado oeste del país hacia los cruces de California y Arizona, según informan los medios mexicanos.
Desde el depósito ferroviario al norte de Monterrey, los inmigrantes pueden tomar trenes a las ciudades mexicanas frente a El Paso, Eagle Pass, Laredo y Brownsville.
Flores dijo que los cárteles mexicanos controlan todos los accesos a los trenes y que, si los inmigrantes no pagan, “tendrán que trabajar para ellos y no será vendiendo naranjas”
Eso bien puede suceder, pero ninguno de los inmigrantes entrevistados para esta historia dijo que tenía que pagar nada a nadie.
En un refugio local para inmigrantes en Piedras Negras, frente a Eagle Pass, que estaba lleno hasta su máxima capacidad, alrededor de dos docenas de inmigrantes esperaban fuera a que se abriera espacio.
Todos, menos uno, dijeron que acababan de llegar en La Bestia para cruzar el río, incluida una madre que cargaba a su bebé quien indicó que ambos montaron en La Bestia hasta allí. Eran típicos de la gran crisis migratoria masiva estadounidense.
Todos eran centroamericanos extremadamente pobres de Honduras, Guatemala y El Salvador que no podían permitirse el lujo de mantenerse durante los días o semanas necesarios para obtener las visas temporales de ‘usos múltiples’ que requiere México para que los extranjeros estén en el país y compren tickets de autobús.
Inmigrantes como Eduardo, Anthony, Adam y tres guatemaltecos vistos comiendo comida desechada de un bote de basura pueden moverse a casi cualquier parte de México y llegar a cualquier parte de la frontera estadounidense que quieran.
La Patrulla Fronteriza de EE. UU. acababa de expulsar a los tres guatemaltecos bajo la medida de salud de la era de la pandemia del Título 42. Las etiquetas de equipaje del Departamento de Seguridad Nacional todavía estaban en sus mochilas.
Masticando las barras de proteína proporcionadas por este autor, los tres dijeron que se estaban dando por vencidos en esta área de cruce y planeaban tomar el próximo tren de carga de regreso a Monterrey, donde dos de ellos dijeron que considerarían tomar otro tren a El Paso, donde todos los que lo intentaron parecían ser admitidos en Estados Unidos.
“No tenemos un permiso”, explicó uno. “¡Y es gratis! Nada.”
Tres hondureños recién expulsados bajo el Título 42 después de cruzar de Brownsville a Matamoros, fueron conducidos por inmigración mexicana de regreso a Monterrey, y dijeron que estaban buscando el tren a Juárez donde los estadounidenses estaban admitiendo a todos sus conocidos que cruzaron ilegalmente.
“Oímos todo sobre el tren cuando estábamos en Matamoros de las otras personas. No nos importa caminar todo el día para llegar allí”, dijo Carlos, un hondureño de veintitantos años que vestía una camiseta negra con el logotipo de las Naciones Unidas.
No tendrían ningún problema en encontrar el depósito ferroviario. Todo el mundo sabe dónde está se mostró feliz de señalar el camino.
Anteojeras Mexicanas y Estadounidenses
En un día reciente en los patios ferroviarios al norte de Monterrey, un guardia de seguridad privado desarmado con uniforme blanco y con una radio de mano se sentó en un vehículo todo terreno mientras una fila de inmigrantes (y este escritor) pasaban junto a él.
El guardia solo levantó la vista de su teléfono el tiempo suficiente para responder a una pregunta de alguien, a lo que respondió que el tren que buscaban estaba a dos vías de distancia.
‘Gracias’, respondió el inmigrante que llevaba una mochila y el grupo giró a la derecha y gritó sobre otros trenes estacionados para llegar al correcto.
Más tarde, otro de los inmigrantes, el guatemalteco Adam García, explicó en inglés que planeaba tomar el tren de carga de las 7 a.m. del día siguiente a Piedras Negras frente a Eagle Pass, Texas, un viaje de 250 millas que había hecho antes. ¿Cómo sabía acerca de los horarios de salida de los trenes?
“Lo escuché del tipo que trabaja allí”, dijo García señalando hacia un edificio de oficinas de depósito a una milla más o menos de distancia.
Incluso los trabajadores ferroviarios que no son de seguridad parecen considerar la omnipresente presencia de inmigrantes como una parte normal del paisaje.
Un maquinista condujo lentamente su enorme locomotora hasta una caja eléctrica y la estacionó. Bajó para hacer ajustes misteriosos en la caja justo cuando cinco hondureños pasaban junto a él junto al tren. Él y ellos se ignoraron por completo.
Cuando se le preguntó cuáles eran sus instrucciones al ver a inmigrantes caminando por un patio ferroviario comercial concurrido, el ingeniero dijo que llamar a la policía no tenía sentido.
Haz tu trabajo. Eso es lo que nos dicen que hagamos, simplemente hacer nuestro trabajo”, dijo el trabajador ferroviario. “Quizás todo lo que puedo decirles es que no destrocen nada”
En otra terminal ferroviaria en Piedras Negras, muy al norte de Monterrey y en el lado mexicano del Río Grande, frente a Eagle Pass, Texas, un guardia de seguridad privado que se identificó como Ricardo dijo que la policía mexicana evita que los polizones viajen en los trenes a través de la frontera.
Es aquí donde se bajan y caminan. Ricardo dice que no hacen mucho para evitar que crucen la frontera internacional. ‘Si es solo un puñado, simplemente los sacamos de los rieles’, dijo Ricardo. Si es un grupo considerable, se supone que debemos llamar a inmigración mexicana. Pero depende de ellos si aparecen o no.
Todo esto contrasta marcadamente con un aumento fronterizo comparativamente pequeño de unos 70.000 menores no acompañados durante la administración Obama en 2014.
En ese momento, se consideró como una gran crisis fronteriza que la administración demócrata terminó rápidamente con deportaciones aéreas y exigencias a México para cerrar el tráfico de su lado.
“Enfrentando la presión de Estados Unidos para interrumpir el flujo de inmigrantes centroamericanos, México ha implementado nuevas medidas de seguridad y vigilancia con la ayuda de Estados Unidos”, escribió el Instituto de Política Migratoria a favor de la inmigración ilegal en un informe de 2014.
“El testimonio de los inmigrantes informa una mayor presencia de funcionarios de inmigración en camionetas que patrullan las carreteras y las estaciones de autobuses en ruta hacia la línea del tren. Se han producido redadas en hoteles y restaurantes donde se refugian inmigrantes en ciudades de tránsito. Y los agentes de inmigración, en redadas apoyadas por la policía federal y el ejército, apuntan a los trenes, sacan a los inmigrantes de los vagones y los detienen”
Y luego, los inmigrantes ilegales eran deportados. Esa fue otra época.
México no siente presión alguna para bloquear este flujo de carga humana.
No hubo mención pública de La Bestia antes, durante o después de las conversaciones del presidente Biden con el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador durante su reciente visita a la Ciudad de México.
Queda por ver cómo la nueva política fronteriza de Biden influirá en los incontables millones de personas dispuestas a arriesgar sus vidas para llegar a Estados Unidos.
Pero una cosa es segura: hay una enorme población de inmigrantes que siempre elegirá la ruta ilegal. Y para ellos, La Bestia está llamando, hasta que se apague para siempre.
Traducción al español de Raíces Venezolanas Miami de un artículo escrito por Todo Bensman al portal Dailymail.
